Dereks Merry Xmas

Tekst og foto: Anette Løkken Sørensen

-Det føltes som dominobrikker, der væltede!

Sådan beskriver Derek Green den tid, der ledte frem til, at han blev hjemløs i Aalborg. I tre år gik han på gaderne om dagen, og søgte ind på varmestuen om natten.

- Det var forfærdeligt. I varmestuen var der altid nogle af de andre, som enten var fulde eller høje på stoffer, og der var tit slåskampe, siger Derek Green.

I dag sover han i sin egen lejlighed og er netop fastansat på Aalborg Kaserne, men sidste år på denne tid, levede han på gaden

-Jeg var glad for biblioteket i Nørresundby, som åbner klokken syv og først lukker klokken 10 om aftenen. Dér kunne jeg sidde og holde varmen, fortæller Derek, der er 57 år.

Han er født i South Shields, tæt på Newcastle, i England, og er fodboldfan om en hals:

-Jeg var altid til fodboldkampe; også nytårsdag, hvor der ikke kørte nogen busser, men så gik vi de 16 kilometer til stadion. Fodbold er en lidt anden ting i England, erkender han smilende.

Derek uddannede sig til kok og flyttede til London, hvor han drev sin egen pub i mange år. I 2002 mødte han en dansk kvinde, som han fulgte til Aalborg, hvor de sammen skabte en familie med to børn. Derek uddannede sig til bager, men i 2014 ramlede brikkerne.

– Min eks forlod mig nytårsdag i 2014, fortæller han.

Ovenikøbet blev Derek arbejdsløs, da flere bagerforretninger måtte lukke på grund af pres fra supermarkedernes bake-off, og hovedet på sømmet kom, da England meldte sig ud af EU. Sammen med Brexit mistede Derek Green nemlig sin opholdstilladelse i Danmark, og retten til dagpenge.

-Så snart jeg sagde mit CPR-nummer var den gal, og jeg endte med at leve otte måneder uden penge, forklarer Derek.

Naboerne hjalp med mad, men til sidst kunne Derek ikke betale regningerne og måtte bogstaveligt talt gå fra sit hus og hjem. Eneste lyspunkt var, at han fik hjælp fra den engelske ambassade og beholdt sn opholdstilladelse. Forlade Danmark ville han ikke:

-Jeg har været for længe i Danmark til at tage tilbage til England. Begge mine forældre er døde, og mine børn er her, siger Derek.

Tilbage til livet

Vendepunktet blev en samtale på jobcentret i Aalborg Kommune, hvor sagsbehandleren fandt en lejlighed til Derek. Med en bolig kunne han få en praktikplads i kantinen på Aalborg Kaserne, hvor Morten Lund Kjeldgaard er køkkenchef.

-Jeg har rakt ud til kommunen og spurgt, om der er nogen, vi kan hjælpe. Så havde jeg en snak med Derek, og vi blev enige om at skyde det i gang, fortæller han og siger om sine overvejelser:

-Når du møder en, der har været hjemløs, så overvejer du en ekstra gang: Kan han soignere sig selv og drikker han? Det er svært at vide, hvad du siger ja til, men jeg fik hurtigt afkræftet, at Derek havde et alkoholmisbrug, og jeg ser det som min pligt, ikke i kraft af min titel, men som menneske, at hjælpe med at give andre mennesker en vej i livet.

Bortset fra at have været i den engelske pendant til Civilforsvaret, The Territorial Army i England, så havde Derek ikke nogen erfaring med livet i forsvaret, men tog hurtigt jobbet og sit nye liv til sig. I mange måneder gik han fra sin lejlighed i Nørresundby og ud til kasernen, og kun fordi han har haft ondt i foden, holder han for øjeblikket pause.

– Jeg har aldrig i min karriere set nogen løfte sig selv så meget som Derek. Han tager ansvar, han møder tidligt, og han er faldet utroligt godt til. Det er fascinerende at se, siger Morten.

I kantinen i Nørre Uttrup står Derek for sandwich, smørrebrød og madpakker til soldaterne.

-Du styrer jo fuldstændig, og det er fedt at se, at du bruger din erfaring til at byde ind, siger køkkenchefen henvendt til Derek, der smiler.

Xmas

I år skal Derek ikke holde jul som hjemløs, men hos en ven. De danske og engelske juletraditioner har i mange år været blandet sammen, og da Derek boede med sin familie, holdt de dansk juleaften den 24. december og så sørgede Derek for, at der også var gaver at åbne julemorgen, sådan som det er skik i England.

-Julen her er ikke, som da jeg boede i England, hvor folk er ude i byen juleaften og går på pub. Jeg boede jo i London i 14 år, og savner nogle gange byen, men mange af dem jeg kendte dengang er væk, fortæller Derek.

Han mindes jul i sin barndomsby South Shields, hvor mændene blev smidt ud af huset om formiddagen den 25.december:

-Så gik vi på bar, mens konerne lavede julemaden, som var klar, når vi kom tilbage. I min familie fik vi kalkun og roast potatoes, (ristede kartofler, red.) gulerødder, rosenkål – brun sovs og Yorkshire pudding Jeg savner min mors Christmas pudding, men jeg elsker dansk julemad som and og brunede kartofler. Risalamande er også godt, men der skal kirsebærsovs til, så det får lidt kant, siger Derek med et smil.

Han er begyndt på en frisk og sammenligner det med dengang, han rejste til London som ung:

–Jeg havde ingenting, men jeg fandt min vej. Det gør jeg igen nu, siger han og sammenligner, på sit modersmål, de seneste år af sit liv med en bokser:– I get knocked down, but I get up again!